Panamá, 8 de octubre de 2026. El Niño continúa fortaleciéndose y probablemente mantendrá una intensidad fuerte a muy fuerte hasta el trimestre enero-marzo de 2027, informó este jueves la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA). La probabilidad de ese escenario se mantiene por encima del 83%, coincidiendo con la temporada seca de Panamá.

El Canal enfrenta este nuevo episodio con una preparación más anticipada y prácticas de gestión del agua consolidadas tras la crisis de 2023–2024. La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) ha explicado que comenzó a aplicar medidas preventivas de ahorro desde finales de 2025 y aprovechó una temporada seca de 2026 particularmente húmeda para fortalecer las reservas de los embalses Gatún y Alhajuela. Estas acciones ofrecen una mejor base de preparación frente al nuevo desafío climático.

Entre las medidas adoptadas figuran el tránsito simultáneo de embarcaciones pequeñas en una misma esclusa, cuando sus dimensiones lo permiten; el uso de tinas de ahorro en las esclusas neopanamax durante los cambios de dirección; la utilización de compuertas interiores para reducir el volumen de agua requerido y la suspensión temporal de la generación hidroeléctrica en Gatún. La ACP indicó que estas prácticas capitalizan la experiencia de sequías anteriores.

La mayor preparación no elimina la dependencia de las lluvias. El comportamiento de las precipitaciones durante el cierre de la temporada lluviosa y la evolución de los embalses serán determinantes para evaluar la capacidad operativa durante los primeros meses de 2027.

El informe de la NOAA asigna una probabilidad del 83% a un episodio de intensidad histórica entre octubre y diciembre de 2026. Ese escenario corresponde a un valor trimestral de al menos +2.5 °C en el Índice Oceánico de El Niño Relativo (RONI), que superaría la intensidad de los eventos registrados desde 1950. Se trata de una proyección, no de un récord confirmado.

Las observaciones también muestran un aumento del calentamiento del Pacífico ecuatorial: el índice Niño-3.4 alcanzó +2.1 °C; Niño-3, +3.0 °C; y Niño-1+2, +3.9 °C. La NOAA prevé que el fenómeno continúe fortaleciéndose hasta finales del año.

Para los usuarios de la ruta panameña, el escenario combina un riesgo climático relevante con una respuesta operativa más anticipada. Sin embargo, el pronóstico global de El Niño no determina por sí solo la cantidad de lluvia que recibirá la cuenca ni los ajustes que podría requerir el Canal.