Panamá, 23 de julio de 2026. El Canal de Panamá podría volver a aplicar restricciones operativas para administrar la capacidad de tránsito si las condiciones asociadas a un Fenómeno de El Niño severo se intensifican en los próximos meses.
Durante una actualización de mercado organizada por Bank of America Merrill Lynch, el administrador del Canal de Panamá, Ricaurte Vásquez Morales, advirtió que la vía interoceánica evalúa distintos escenarios para preservar el recurso hídrico y mantener la confiabilidad del servicio.
«Probablemente se aplicarán restricciones de capacidad, no solo por calado, sino también por el número de reservas diarias», afirmó Vásquez. No obstante, aclaró que cualquier ajuste dependerá de la evolución de la demanda. «Debemos dejar que el mercado nos diga», señaló.
La advertencia se produce luego de que la probabilidad de un Fenómeno de El Niño severo aumentara del 25 % en abril al 81 % en julio, según los análisis climáticos utilizados por la Autoridad del Canal de Panamá (ACP).
El administrador explicó que la institución mantiene un monitoreo permanente de las condiciones meteorológicas y que las decisiones se apoyarán en la experiencia adquirida durante la crisis hídrica de 2023-2024.
En este contexto, las subastas diarias continuarán desempeñando un papel clave al ofrecer una alternativa para obtener cupos de tránsito cuando las reservas regulares no estén disponibles o cuando los clientes requieran mayor flexibilidad operativa.
Vásquez destacó que el Canal llega a este nuevo escenario con una posición más favorable que en años anteriores, luego de casi dos años sin necesidad de modificar el calado gracias a la disponibilidad de agua acumulada por las abundantes lluvias registradas en 2025 y una estación seca inusualmente húmeda durante 2026.
Tránsitos e ingresos mantienen crecimiento
Pese a la incertidumbre climática, el Canal reportó un sólido desempeño operativo durante los primeros nueve meses del Año Fiscal 2026 (octubre de 2025-junio de 2026).
Al 30 de junio se registraron 10,726 tránsitos, un incremento del 5.2 % respecto a los 10,191 del mismo período del año fiscal anterior, mientras que el tonelaje alcanzó 389.96 millones de toneladas CP/SUAB, un aumento del 7.2 %frente a los 363.66 millones de toneladas del mismo período de 2025.
El administrador indicó que los segmentos de buques portacontenedores y de Gas Licuado de Petróleo (GLP) continúan siendo los principales impulsores de este crecimiento.
Por su parte, el vicepresidente de Finanzas del Canal, Víctor Vial, informó que los ingresos por tránsitos ascendieron a 4,802 millones de dólares, un incremento interanual del 17 %, mientras que las utilidades alcanzaron 3,614 millones de dólares, un 19 % más que en igual período del año fiscal anterior.
Vial señaló que la demanda por los servicios del Canal se mantuvo sólida durante el período y destacó el fortalecimiento del balance financiero de la institución para respaldar las inversiones estratégicas previstas.
Proyectos estratégicos avanzan
Durante la presentación, Vásquez indicó además que continúan avanzando los proyectos estratégicos de la ACP. La terminal portuaria y el gasoducto se encuentran en la etapa final de precalificación, mientras que progresan las iniciativas del embalse de Río Indio y del Corredor Logístico.
En tanto, la subadministradora del Canal y administradora designada, Ilya Espino de Marotta, destacó que el proyecto del Lago de Río Indio continúa avanzando como la principal iniciativa para fortalecer la seguridad hídrica del Canal y de las comunidades de la cuenca.
Explicó que más de 1,100 residentes participan en programas de desarrollo local y conservación, mientras continúan los estudios ambientales, la ingeniería y el diseño del proyecto, cuya licitación está prevista para 2027. Asimismo, indicó que el proceso de reasentamiento avanza con la participación de la mayoría de las familias y con los criterios de compensación ya establecidos.