Panamá, 23 de abril de 2026. El Canal de Panamá registró un aumento en tránsitos y tonelaje durante el primer semestre del Año Fiscal 2026, acompañado de una mayor demanda en el uso de su sistema de reservas, en línea con las dinámicas actuales del comercio marítimo internacional.
Estos resultados fueron presentados en una actualización al mercado durante un conversatorio organizado por Bank of America, en el que participaron el administrador del Canal, Ricaurte Vásquez Morales; la subadministradora y Oficial de Sostenibilidad, Ilya Espino de Marotta; y el vicepresidente de Finanzas, Víctor Vial.
Durante la primera mitad del AF 2026 (octubre de 2025 a marzo de 2026), se registraron 6,288 tránsitos, un incremento interanual de 224, mientras que el tonelaje alcanzó los 254 millones de toneladas CP/SUAB, aproximadamente 5% más que en el mismo período del año anterior.
El desempeño ha sido particularmente sólido en los últimos meses, con promedios diarios de 34 buques en enero, 37 en marzo y jornadas pico que superaron los 40 tránsitos.
En este contexto, Vásquez subrayó que el Canal se mantiene “abierto y en pleno funcionamiento”, destacando además el rol creciente de segmentos como los contenedores y el gas licuado de petróleo en el volumen de carga que transita por la vía.
Sistema de reservas y subastas: más predictibilidad para la industria
Ante el aumento de la demanda, el Canal ha reforzado su sistema de reservas, que —según explicó Vásquez— es obligatorio para todos los buques desde hace tres años, lo que ha permitido ofrecer mayor predictibilidad frente al modelo anterior en el que las naves llegaban sin certeza de disponibilidad.
“El Canal ofrece certeza. Antes se llegaba a ver si había espacio; hoy todos los buques deben reservar su tránsito”, indicó.
El sistema incluye mecanismos como la Asignación de Cupos a Largo Plazo (LoTSA), esquemas específicos para buques de GNL y opciones de última hora, complementadas por subastas diarias de entre tres y cinco cupos.
En torno a estas subastas, Vásquez defendió el mecanismo como el modelo más adecuado para asignar capacidad sin incurrir en discriminación que pueda contravenir el Tratado de Neutralidad.
“No fue un capricho del Canal, sino la racionalidad económica de nuestros clientes, que valoran el precio, la certeza y la garantía de tránsito”, afirmó. Explicó que el proceso se realiza de forma automática, mediante pujas sucesivas hasta el último momento, sin intervención directa, permitiendo que el mercado determine el valor final.
Por su parte, Vial aclaró que los altos valores observados en algunas subastas —incluso superiores al millón de dólares— responden a condiciones temporales de alta demanda. Antes del conflicto en Medio Oriente, el promedio se situaba entre $135,000 y $140,000, mientras que en marzo y abril ascendió a unos $385,000.
Además, enfatizó que, debido a que la mayoría de los buques reserva con antelación, no se generan filas y se mantiene el orden de tránsito sin afectar a quienes ya cuentan con cupos confirmados.
Preparación ante riesgos climáticos
En cuanto a la disponibilidad de agua, la subadministradora Ilya Espino de Marotta señaló que el Canal monitorea de cerca la posible llegada del fenómeno de El Niño y ha implementado medidas preventivas.
Actualmente, los lagos Gatún y Alhajuela se mantienen en niveles óptimos gracias a lluvias inusuales en la estación seca, lo que permitirá afrontar eventuales condiciones adversas hacia finales de año.
“No prevemos nada significativo de aquí a diciembre, pero seguimos vigilando y queremos mantener los lagos al nivel más alto posible para garantizar un servicio de calidad”, indicó.