Panamá, 29 de septiembre de 2026. La reducción de la flota bajo bandera panameña y el descenso de Panamá al tercer lugar mundial por tonelaje registrado fueron objeto de preguntas durante la comparecencia de la Autoridad Marítima de Panamá (AMP) ante la Comisión de Presupuesto de la Asamblea Nacional. La institución defendió su política de priorizar la calidad sobre la cantidad y presentó cifras sobre las detenciones de buques en China.

El director general de Marina Mercante, Ramón Franco, informó que el registro contaba con 7,705 naves al momento de la comparecencia y que durante 2026 se habían abanderado 607 buques.

La diputada colonense Yamireliz Chong preguntó por la disminución del registro, las medidas para captar nuevas embarcaciones y la incidencia de la situación con China. Franco respondió que el comportamiento obedece a múltiples factores y centró su explicación en los cambios introducidos por la actual administración.

Según el funcionario, en julio de 2024 encontraron un registro con presencia de la denominada flota fantasma, elevados índices de detenciones, dificultades en las evaluaciones de los memorandos de entendimiento de control por el Estado rector del puerto y la pérdida del reconocimiento estadounidense Qualship 21.

Franco sostuvo que estas condiciones llevaron a reforzar los requisitos de ingreso y permanencia en la bandera panameña, con énfasis en la seguridad de la navegación y el cumplimiento internacional.

Calidad sobre cantidad

El director explicó que la política de Marina Mercante busca atraer embarcaciones con buen historial técnico, una flota más joven y operadores que cumplan con las exigencias internacionales.

Para ello, indicó que la AMP fortaleció la evaluación previa al abanderamiento, conocida como precheck, con el propósito de identificar antecedentes técnicos, posibles vínculos con sanciones internacionales y actividades irregulares.

También señaló que se ha incrementado la supervisión de las naves registradas y se mantiene una depuración de aquellas que incumplen la normativa internacional o no se ajustan a los criterios de la institución.

Durante su intervención, Franco afirmó que Panamá conserva el primer lugar por número de naves registradas, aunque pasó del segundo al tercer puesto por tonelaje, detrás de Liberia e Islas Marshall.

Detenciones en China

La situación de los buques de bandera panameña en China fue otro de los puntos abordados por Chong, quien solicitó cifras para conocer la evolución de las detenciones.

De acuerdo con los datos presentados por la AMP, en mayo se registraron 211 inspecciones y 140 detenciones; en junio, 146 inspecciones y 64 detenciones; y en julio, 129 inspecciones y 23 detenciones.

En agosto se reportaron 121 inspecciones y 20 detenciones, mientras que en septiembre, hasta el momento de la comparecencia, se contabilizaban 143 inspecciones y 40 detenciones.

Los representantes de la institución relacionaron la disminución observada después de mayo con los intercambios técnicos sostenidos con las autoridades marítimas chinas. Explicaron que una delegación de la AMP visitó ese país en julio para abordar la situación y mejorar la coordinación entre ambas autoridades.

Franco calificó la visita como productiva y sostuvo que la situación se había estabilizado. Las cifras corresponden a las detenciones registradas en cada período, no al número de embarcaciones que permanecían detenidas al momento de la sesión.

Captación de nuevas naves

Ante las preguntas sobre las perspectivas para 2027, Franco indicó que la AMP prevé reforzar la presencia técnica de sus oficinas internacionales, incursionar en mercados donde la bandera panameña tiene poca participación y fortalecer su posición en aquellos donde mantiene una presencia consolidada.

Sin embargo, el director no presentó una estimación concreta del número de buques que esperan abanderar el próximo año.

La discusión se produjo en el contexto de la meta institucional de recaudar $205 millones en 2027 por los servicios que brinda la AMP. Chong pidió precisar cómo se vinculan las metas de crecimiento del registro con esa proyección de ingresos.