Panamá, 9 de junio de 2026. Los tránsitos por el Canal de Panamá alcanzaron niveles históricos en mayo, reflejando cómo las tensiones geopolíticas y las disrupciones en el comercio mundial han impulsado el desvío de flujos de carga hacia la ruta panameña.

En las esclusas neopanamax, los segmentos de portacontenedores, gaseros y tanqueros continuaron mostrando un sólido dinamismo, al registrar crecimientos intermensuales de 35%, 31.5% y 94.5%, respectivamente.

Por su parte, en las esclusas panamax, los mayores incrementos en el volumen de tránsitos se observaron en los segmentos de graneleros, portavehículos, portacontenedores, gaseros y tanqueros, con aumentos intermensuales de 31.58%, 37.5%, 31%, 40.7% y 37.4%, respectivamente.

Crecimiento de las exportaciones de crudo desde las Américas

El fuerte aumento en los tránsitos de tanqueros coincide con el crecimiento registrado en las exportaciones de crudo desde las Américas. De acuerdo con Niels Rasmussen, analista jefe de BIMCO, la región representó el 91% del crecimiento observado entre marzo y mayo en las exportaciones de petróleo provenientes de países fuera del Golfo Pérsico, mientras que los envíos combinados de esas naciones aumentaron 9% interanual durante el mismo período.

Estados Unidos lideró ese incremento, con un crecimiento del 32% respecto al mismo período del año anterior, impulsado por una mayor producción de shale oil y por la flexibilización de las sanciones sobre las exportaciones venezolanas.

A este repunte se suma un cambio en los patrones del comercio energético mundial. Según BIMCO, Asia Oriental desplazó a Norteamérica como principal destino de las exportaciones de crudo procedentes de las Américas, con un incremento de 4.1 millones de barriles diarios entre marzo y mayo de 2026 en comparación con igual período de 2025. Este redireccionamiento de los flujos comerciales hacia los mercados asiáticos habría contribuido al aumento de los tránsitos de tanqueros por el Canal de Panamá, al consolidarse la vía interoceánica como una de las rutas más eficientes para conectar ambas regiones.

De hecho, las autoridades del Canal de Panamá han señalado recientemente que el incremento en el número de tránsitos diarios responde, en gran medida, al aumento en los arribos de tanqueros. La vía pasó de registrar un promedio de 34 a 36 tránsitos diarios a operar entre 40 y 41 tránsitos por día, el máximo permitido bajo las condiciones actuales.

Regreso de los graneleros

El segmento de graneleros también muestra señales de recuperación. Durante la crisis hídrica que afectó al Canal de Panamá en 2024, las restricciones operativas y la reducción del número de cupos disponibles impactaron significativamente este mercado, disminuyendo el volumen de tránsitos por la vía interoceánica.

La recuperación del segmento de graneleros también responde a una combinación de factores. Además de la reactivación de las exportaciones de granos de Estados Unidos hacia China, el incremento en los precios del combustible ha favorecido el uso de la ruta panameña. Al elevarse los costos del búnker, las navieras suelen privilegiar trayectos más cortos para reducir el consumo de combustible, lo que incrementa el atractivo del Canal de Panamá frente a rutas alternativas de mayor distancia.