Panamá, 18 de marzo de 2026. Las detenciones de buques con bandera panameña en puertos de China han registrado un incremento significativo en lo que va del mes, alcanzando un total de 46 casos, lo que representa un aumento del 275% en comparación con el mismo periodo del año anterior, de acuerdo con datos del Memorando de Entendimiento de Tokio (Tokyo MOU).
Este repunte marca un cambio relevante frente a los niveles observados en marzo de 2025, cuando se registraron 12 detenciones en puertos chinos. La tendencia sugiere un endurecimiento en los controles por parte de las autoridades portuarias, en un contexto de mayor escrutinio sobre el cumplimiento de estándares internacionales de seguridad y operación aplicables a los buques de bandera panameña.
De acuerdo con la información disponible, las causas más recurrentes de detención están vinculadas a deficiencias en sistemas críticos de seguridad y cumplimiento ambiental. Entre las principales se encuentran fallas en los incineradores bajo el Anexo VI del Convenio MARPOL, así como deficiencias en los sistemas de seguridad contra incendios —incluyendo compuertas cortafuego y sistemas de detección y alarma—, además de incumplimientos relacionados con equipos de salvamento, particularmente botes salvavidas.
Un elemento particularmente relevante es la marcada diferencia con otros registros abiertos. Mientras Panamá acumula 46 detenciones en lo que va de marzo en puertos chinos, Liberia su principal competidor registra apenas dos casos en el mismo periodo. Esta brecha cobra mayor dimensión si se considera que el registro liberiano ocupa actualmente el primer lugar mundial en tonelaje, superando a Panamá en más de dos puntos porcentuales. Según cifras de la UNCTAD, Liberia concentra el 17.4 % del tonelaje mundial, frente al 15.2 % de Panamá.
Cabe destacar que Panamá se mantiene en la lista gris del Paris MOU, mientras que Liberia y las Islas Marshall figuran en la lista blanca, lo que refleja diferencias en los niveles de desempeño en materia de cumplimiento y control.
Este comportamiento también se produce en un momento de tensión en las relaciones con China, luego de que la Corte Suprema de Justicia declarara inconstitucional el contrato entre Panama Ports Company (CK Hutchison) y el Estado panameño para la administración de los puertos de Balboa y Cristóbal.