Panamá, 10 de marzo de 2026. La crisis geopolítica derivada del conflicto en Irán está generando importantes repercusiones en el mercado global de combustibles marinos, afectando tanto los precios como la disponibilidad en los principales hubs de abastecimiento del mundo.

Desde España, Alonso Young, de Peninsula 360 —uno de los traders de combustible marino más grandes del mundo y con presencia en Panamá—, analizó la situación actual del mercado y sus implicaciones para el hub marítimo panameño.

Young explicó que, en el contexto actual, la principal preocupación para la industria naviera no es el precio del combustible, sino la disponibilidad del suministro, ya que los armadores buscan garantizar que sus buques puedan continuar operando sin interrupciones.

“El problema hoy no es el precio, es la disponibilidad”, señaló. Según explicó, en estos momentos el precio ha pasado a un segundo plano para muchos operadores, incluso para los buques tanque, que actualmente se benefician de niveles elevados en los fletes de transporte de crudo y derivados.

En ese sentido, destacó que Panamá, uno de los diez principales centros de abastecimiento de combustible marino a nivel mundial, mantiene por ahora un suministro relativamente estable, principalmente gracias a las importaciones provenientes de Europa. No obstante, advirtió que el mercado enfrenta presiones adicionales debido al incremento en los costos logísticos, especialmente por el aumento en los fletes de tanqueros encargados del transporte del combustible hacia los distintos hubs.

Posible escasez en algunos hubs

El ejecutivo también advirtió que existe riesgo de escasez en algunos centros estratégicos de abastecimiento, particularmente en Asia, lo que podría redirigir parte de la demanda hacia otros mercados como Panamá.

En este contexto, el aumento de la demanda de combustible marino no se limita a Panamá, sino que se está observando en puertos de abastecimiento alrededor del mundo. Incluso, explicó que la crisis ha llevado a los armadores a buscar suministro en puertos que tradicionalmente no figuraban como centros relevantes de bunkering.

Como ejemplo mencionó Sri Lanka, donde ocasionalmente se ofrece combustible a precios significativamente más altos y donde, en condiciones normales, las navieras no suelen abastecerse. Sin embargo, ante la actual incertidumbre en el mercado y las dificultades para asegurar suministro en hubs tradicionales, los operadores están recurriendo a alternativas que antes no formaban parte de sus rutas habituales de abastecimiento.

Panamá podría ganar relevancia

Young explicó que, ante la actual volatilidad del mercado, los armadores están recurriendo a puertos donde normalmente solo realizan operaciones de carga o descarga, pero que históricamente no han sido centros de abastecimiento de combustible.

En ese escenario, Panamá podría fortalecerse como un punto estratégico de bunkering, debido al alto volumen de tráfico marítimo que recibe, especialmente de buques provenientes de Asia.

Incluso, indicó que se está observando que clientes que tradicionalmente abastecían combustible en hubs como Singapur o puertos chinos —donde los precios suelen ser más competitivos— están considerando nuevamente a Panamá como una alternativa viable para asegurar su suministro.

No obstante, Young subrayó que la competitividad de Panamá dependerá principalmente de su capacidad para garantizar disponibilidad de combustible. “La única manera en que Panamá pueda posicionarse competitivamente es si tenemos disponibilidad”, indicó.

Presiones en el suministro de High Sulfur

En cuanto al combustible High Sulfur Fuel Oil (HSFO), el panorama es más complejo. Young explicó que una de las refinerías de Petroecuador volvió a registrar un incendio, lo que ha interrumpido nuevamente parte de su producción destinada a la exportación.

Tradicionalmente, el suministro de HSFO para Panamá proviene principalmente de México y Ecuador; sin embargo, con Ecuador fuera del mercado en estos momentos, el abastecimiento depende prácticamente del producto mexicano.

No obstante, ese combustible también enfrenta una creciente demanda en Asia, lo que está generando un fuerte arbitraje en el mercado. Puertos de la costa oeste mexicana, como Lázaro Cárdenas, están viendo cómo compradores en mercados como Singapur y China compiten agresivamente por el producto.

Según Young, esta situación inevitablemente terminará impactando tanto la disponibilidad como los precios del combustible en el hub panameño, en un contexto donde la competencia por los cargamentos se intensifica a nivel global.

Volatilidad e incertidumbre en el mercado

El representante de Peninsula 360 también subrayó que la industria atraviesa un periodo de alta volatilidad e incertidumbre, marcado por tensiones geopolíticas, fluctuaciones en los precios y limitaciones en las líneas de crédito.

Estos factores están obligando tanto a proveedores como a compradores a replantear las condiciones tradicionales bajo las cuales se negocian los contratos de suministro de combustible marino, reduciendo los plazos y priorizando la seguridad del abastecimiento.

Más detalles sobre este análisis están disponibles en el canal de YouTube de Panorama Marítimo y Logístico, donde se puede ver la entrevista completa.